협심증이 발생하는 이유와 예방 방법

협심증은 심장으로의 혈류가 충분히 공급되지 않아 발생하는 가슴 통증이나 불편감을 일컫습니다. 주로 관상동맥(심장을 둘러싼 혈관)이 좁아지거나 막혀서 심장 근육에 산소와 영양이 제대로 전달되지 않을 때 생깁니다. 이로 인해 가슴이 조이거나 무거운 느낌이 들며, 심한 경우 심근경색(심장마비)으로 진행될 위험도 있습니다. 협심증은 주로 중장년층에서 나타나지만, 최근에는 생활습관의 변화로 젊은 층에서도 발생 빈도가 증가하고 있습니다. 협심증의 원인과 발생 요인을 이해하면 예방과 관리에 큰 도움이 됩니다.

 

아래에서는 협심증의 주요 원인을 설명하고, 이를 예방 및 관리하는 방법을 다룰 것입니다. 이 글은 협심증으로 고통받는 사람뿐만 아니라, 이를 예방하고 건강한 심혈관계를 유지하고자 하는 분들에게도 유익할 것입니다.

협심증의 주요 원인

혈관의 죽상경화증

가장 흔한 협심증의 원인은 죽상경화증입니다. 죽상경화증은 혈관 벽에 콜레스테롤, 지방 등이 축적되어 플라크(덩어리)를 형성하는 상태입니다. 이러한 플라크가 혈관을 좁게 만들어 심장으로 가는 혈류를 방해합니다.

• 주요 위험 요인: 고지혈증, 고혈압, 흡연, 당뇨병
• 발생 과정: 혈관 내벽의 손상 → 콜레스테롤 축적 → 플라크 형성

혈관 경련

드물게 협심증은 혈관이 갑작스럽게 수축(경련)하여 발생하기도 합니다. 이런 경우에는 혈관이 좁아지면서 일시적으로 혈류가 차단되어 가슴 통증이 생깁니다. 혈관 경련은 스트레스, 흡연, 과도한 음주, 특정 약물에 의해 유발될 수 있습니다.

혈류의 급격한 증가

격렬한 운동이나 심한 스트레스를 받으면 심장이 더 많은 산소를 필요로 합니다. 그러나 이미 좁아진 혈관으로 인해 심장에 충분한 산소가 공급되지 않으면 협심증 증상이 나타날 수 있습니다.

혈액 공급 장애

혈액 자체의 문제가 원인일 수도 있습니다. 빈혈, 심한 탈수, 혈압 저하 등이 심장으로의 산소 공급을 저해하여 협심증을 유발할 수 있습니다.

협심증의 발생 위험 요인

나이와 성별

• 50세 이상의 중장년층에서 발생률이 높습니다.
• 여성은 폐경 이후 에스트로겐 감소로 인해 위험이 증가합니다.

생활습관

• 흡연: 혈관을 손상시키고 혈전을 유발합니다.
• 운동 부족: 혈관의 탄력을 잃고 혈압 상승으로 이어질 수 있습니다.
• 스트레스: 혈관 경련과 혈압 상승의 주요 원인입니다.

만성 질환

• 고혈압과 당뇨병은 심혈관계에 큰 부담을 주어 협심증을 악화시킬 수 있습니다.
• 고지혈증: 혈중 LDL 콜레스테롤 수치가 높을수록 협심증 위험이 증가합니다.

협심증의 증상과 징후

협심증의 증상은 사람마다 다를 수 있으며, 다음과 같은 특징적인 징후가 있습니다.

• 가슴 중앙 부위의 통증 또는 압박감
• 통증이 목, 어깨, 등, 팔로 퍼질 수 있음
• 통증이 1~15분 이내로 지속됨
• 휴식이나 니트로글리세린 복용 시 증상 완화

특히, 안정형 협심증(운동 중 발생, 휴식 시 완화)과 불안정형 협심증(휴식 중에도 발생, 점점 악화)의 구분이 중요합니다. 불안정형은 심근경색의 전조증상일 가능성이 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

협심증 예방 및 관리 방법

건강한 식습관 유지

• 지중해식 식단: 과일, 채소, 생선, 올리브 오일 등을 섭취하여 심혈관 건강을 보호합니다.
• 염분과 포화지방 제한: 고혈압과 고지혈증 위험을 줄일 수 있습니다.

규칙적인 운동

• 유산소 운동: 걷기, 자전거 타기, 수영 등을 주 5회 이상, 30분씩 실천합니다.
• 심장에 무리가 가지 않는 선에서 점진적으로 강도를 올리는 것이 중요합니다.

스트레스 관리

• 심호흡, 명상, 요가 등으로 스트레스를 완화합니다.
• 충분한 수면과 적절한 휴식으로 심장 부담을 줄입니다.

정기적인 건강검진

• 40대 이후에는 심혈관계 검진을 정기적으로 받아야 합니다.
• 혈압, 콜레스테롤, 혈당 수치를 주기적으로 확인합니다.

약물 치료

• 의사의 처방에 따라 항혈전제, 스타틴제, 니트로글리세린 등을 복용합니다.
• 약물 치료는 심장마비와 같은 합병증을 예방하는 데 효과적입니다.

협심증과 관련된 자주 묻는 질문들

협심증과 심근경색의 차이점은 무엇인가요?
협심증은 심장으로의 혈류가 일시적으로 부족해 발생하는 통증이며, 심근경색은 혈류 차단이 오래 지속되어 심장 조직이 손상된 상태를 말합니다.

가족력이 없는 사람도 협심증에 걸릴 수 있나요?
물론입니다. 가족력 외에도 흡연, 운동 부족, 스트레스와 같은 생활습관 요인이 큰 영향을 미칩니다.

 

협심증은 완치가 가능한가요?
완치는 어렵지만, 적절한 약물 치료와 생활습관 교정으로 증상을 관리하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

 

운동 중 협심증 증상이 나타나면 어떻게 해야 하나요?
즉시 운동을 멈추고 휴식하세요. 니트로글리세린이 있다면 복용 후 증상이 지속되면 병원을 방문해야 합니다.

 

스트레스와 협심증은 어떻게 연관이 있나요?
스트레스는 혈관 경련을 유발하고 혈압을 상승시켜 협심증 증상을 악화시킬 수 있습니다.

 

협심증이 있는 사람이 특별히 피해야 할 음식은 무엇인가요?
포화지방, 트랜스지방, 나트륨 함량이 높은 음식(패스트푸드, 가공식품)을 피해야 합니다.

 

여성의 협심증 증상은 남성과 다를 수 있나요?

여성은 가슴 통증보다는 메스꺼움, 피로감, 숨 가쁨과 같은 비전형적인 증상이 나타날 수 있습니다.

 

흡연을 끊으면 협심증 위험이 얼마나 줄어드나요?

흡연을 중단하면 혈관 건강이 개선되어 협심증 위험이 50% 이상 감소합니다.